四十一 罗汉堂庆牛生（1/2）
四十一罗汉堂庆牛生
周安突然说道：我看夷州最辛苦就是那些牛。
水公主问道：牛？
周安说道：犁田用牛，拖车用牛，只吃一点点草，要干那么多苦力工作，辛苦呀。
鲁卫笑道：周将军，现在正在议大事，你走题了。
众人笑。
水公主笑道：没走题，周将军讲得好。凡是为夷州出力做好事的，我们都要关心他，爱护他，嘉奖他。牛也一样。周将军，请继续。
周安说道：牛苦呀，特别是现在，是一年中最辛苦的时候。从清明到现在，犁田，耙田，拖粪，已经辛苦了整整一个月，没一天休息。你到路上，在田头，看到的每头牛都累得看不到肉，皮下就是一支一支纤仔骨（肋骨）。从现在到五月节（端午节），牛还要再劳作拖累一个月，农忙才会过。到那时，牛才可以歇喘一下。可是有的牛已经拖到累死，跌死，真可怜！最后还要被人牵去宰杀。
水公主听了，为之动容，说道：好！我明天就要去看看牛，去慰问一下这些为夷州出大力，立大功的功臣们。
水公主对菱角说道：菱角，请准备牛爱吃的东西，要很多，很多。
菱角问周安道：周伯，牛最爱吃什么？
周安说道：牛上爱吃的就是幼芦苇。
菱角说道：请周伯通知附近的百姓农民，明天公主要收购幼芦苇，要很多。公主会出好价钱。
水公主又问：牛喝酒吗？
周安道：会喝。
水公主对菱角说道：还要准备很多牛酒。再准备一些豆子让牛改膳一下。
周安问道：明天公主要在哪里看牛？
水公主反问道：嗯，周将军，哪里较大位（宽敞）？
周安说道：公主，附近有个罗汉堂，庙前空地很大，四周都是田。
水公主问道：如果附近四乡的牛都来，可以吗？
周安答道：完全够大。我是不是叫人把芦苇与牛酒和豆子都担到庙前去？
水公主点头说道：好，周将军，就定在罗汉堂那里。要与庙里的主持说一声。
周安说道：公主，这间罗汉堂本来荒废已久，早无人管理。近日有一个小师傅自称罗汉手，替人解签，听说很灵。人丢了牛，抽签一解，就知道牛在山洞里，现寻现得。
水公主此时对罗汉手并没有特别重视，点头说道：好，就这样定了吧。辛葛将军，请公布告示：后日四月初三（或是四月初八？），是牛的生日。夷州境内四乡之牛都要休息一天，不准犁田拖车劳作，可自愿牵牛到罗汉堂来，本公主要亲自为牛作生日。
辛葛应道：是，立即张榜告示百姓。
墙上告示：四月初三是牛的生日，所有牛都休息一天，不准劳作。本公主当天要在罗汉堂前为牛作生日。请四乡的牛主都将牛牵到罗汉堂前为牛庆寿。夷州管制长，水公主。
四月初三（牛的生日或是四月初八？）
四乡农夫，农妇，小孩都牵牛经过田间之路，到罗汉堂前的大场地来。
周安俨然主角，指挥人们放好扛来的一坛坛牛酒，堆好担来的一捆捆芦苇。还有一麻袋一麻袋的豆子。
水公主，菱角，莎丽等站在牛车上。
百姓议论纷纷，道：公主亲自为牛庆寿，自古早从来不曾。
农妇莲芯说道：公主不但是百姓的父母官，也是牛的父母官。
水公主大声问百姓道：乡亲们，牛每天做田拖车辛苦不辛苦？
百姓答道：确实辛苦。
水公主问道：我们要是没牛行不行？
百姓说道：不行。没牛怎么做田？没牛怎么拖车呀？
水公主说道：从清明到现在一整个月，牛每天做田拖车，没一天休息。每头牛拖得皮包骨。我们让他们休息一天，好不好？
百姓点头说道：好。
水公主说道：我们让它们吃一点好料，精料，饮一些牛酒应该不应该？
百姓说道：应该。
水公主接着说道：牛是我们的好朋友，它就象我们的家人一样。我们建家立业，它们是出大力，立大功的。本公主宣布：从今以后，凡是耕牛，一律禁止宰杀。牛老以后，让它自由几天，休息几天也是应该的。对不对？
百姓议论纷纷，有人说：我爱吃牛肉，以后没牛肉吃了？
水公主说道：禁止宰杀的是耕牛。至于菜牛，那是不禁的。
百姓都纷纷鼓掌叫好。
水公主勺牛酒饮牛，又抱芦苇饲牛。一头又一头。
水公主还捧豆子饲牛。
有的牛还亲热地用舌头舔水公主的手。
莎丽高兴地拍手叫好。
赘言：凡是有一些年纪的台湾人都知道，以前台湾人是不吃牛肉的。这千年流传下来的规矩，已经成为台湾人的生活习惯。
菱角注意到庙门内一双仇恨的眼睛。
白忠在庙门里看，对躲在后
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